En 1920 nace Paul Celan en Czernowitz, na Bukovina, antes parte de Romanía, agora sitúase dentro das fronteiras de Ucrania. No ano 1938 viaxa a Francia para realizar estudos de medicina na cidade de Tours, estudos que se verán interrompidos pola Segunda Guerra Mundial. En 1941 os seus pais son deportados e el é enviado polas tropas nazis a un campo de traballo, nunca os volverá ver. Nos anos seguintes viaxa a Bucarest, Viena e finalmente a París onde verá a luz o seu primeiro libro de poemas, Der Sand ausden Urnen, ao que seguirá Mohn und Gedächtnis en 1952.
Ata a súa morte, aos 49 anos, Celan permanecerá na capital francesa, onde traballa como profesor de lingua alemana e como tradutor.